אם אי פעם תהיתם איך עובד שער חשמלי, איך מכונת קפה יודעת מתי להפסיק למזוג, או איך רובוטים מבצעים פעולות מדויקות – התשובה נמצאת לרוב בתוך רכיב קטן שנקרא מיקרו-בקר.
ה-Arduino (ארדואינו) הוא לוח הפיתוח המפורסם ביותר המבוסס על הטכנולוגיה הזו. טכנולוגיית הבקרה הזו נמצאת כמעט בכל מכשיר חשמלי סביבנו: מחשבים, טלפונים, ואפילו רכבים על שלט.
דמיינו את המחשב הביתי שלכם. יש לו מסך, מקלדת, עכבר וזיכרון ענק. הארדואינו הוא סוג של "מיני-מחשב", אבל בלי כל האביזרים האלה. הוא נראה כמו לוח קטן עם המון חורים (שנקראים פינים). התפקיד שלו פשוט: לקבל מידע מהעולם, להחליט מה לעשות איתו, ולבצע פעולה.
העבודה עם ארדואינו מתחלקת תמיד לשלושה שלבים פשוטים:
כשאתם משחקים ברכב על שלט ולוחצים על כפתור נסיעה, הפקודה נשלחת לבקר (שהוא ה"מוח" של הרכב). הלוח מעבד את הלחיצה ושולח בחזרה פקודה חשמלית למנועים – ואז הרכב נוסע.
הבקרים האלו הם אלו שהופכים את העולם שלנו ל"חכם". בלי המוח הקטן הזה, כל מוצר חשמלי היה דורש מאיתנו להפעיל אותו ידנית בכל רגע ורגע.